一场阵容豪华的政治bbb。西海岸大学的两个热血青年Arian（德里克·卢克DerekLuke饰）和Ernest（迈克尔·佩纳MichaelPeña饰），受他们理想主义导师Dr.StephenMalley（罗伯特·雷德福RobertRedford饰）的精神鼓舞，决定去做一些积极追求生活理想的事情，奔赴阿富汗参加了反恐战争，但这两位青年绝对没有想到，所谓的战争，无关人类和平、国家大义，只是让自己在战场上活下去而已。与他们命运紧密相连的另一端，美国国内情况迥然不。在加利福尼亚，苦恼的Dr.StephenMalley试图以Arian和Ernest参战的事情为例，说服自己的学生Todd（安德鲁·加菲尔德AndrewGarfield饰）不要放弃政治学习，但Todd全然反感Dr.StephenMalley的激进想法。而在千里之外的华盛顿，总统候选人、参议员SenatorJasperIrving（汤姆·克鲁斯TomCruise饰）发现自己正卷入一场政治密谋，他准备向电视台记者JanineRoth（梅丽尔·斯特里普MerylStreep饰）透露有关阿富汗战争的惊人内幕，此番举动很可能直接影响到正在前线作战的Arian和Ernest的命运。

故事开始于林肯总统遇刺身亡之后，有八人因为谋杀总统而遭到了逮捕，42岁的玛丽（罗宾·怀特RobinWright饰）是其中唯一的女性，玛丽经营着一间家庭旅馆，而刺杀总统的全部计划都是在这间旅馆的某个房间里诞生eee。艾肯（詹姆斯·麦卡沃伊JamesMcAvoy饰）是一位初出茅庐年轻有为的律师，他奉命为玛丽辩护，虽然艾肯知道就算有他的辩护，玛丽还是难逃死刑的惩罚，但还是决定走一遍流程。然而，在和玛丽沟通交流后，艾肯渐渐开始怀疑，玛丽真的是无辜的，她只不过是被威胁和被利用的人质。没有人相信玛丽的清白，她的命完完整整的被捏在艾肯的手中。

两兄弟经常跟父亲一起钓eee。潺潺河水，静静午后，成了父子间最难忘的时刻。父亲是一个老牧师，常常在镇上布道，大儿子诺曼（克莱格•谢佛CraigSheffer饰）正是继承了父亲的事业——他擅长讲课，大学毕业后回到家乡传道授业。小儿子保罗（布拉德•皮特BradPitt饰）却有着迥异的性格——他热爱自由，有一套奇特的钓鱼方法。然而，令人担心的是他迷上了赌博，并因此欠钱遭打。诺曼结婚后收到一封芝加哥大学的聘用书，他离家前往芝加哥之前，和父亲、弟弟一同在大河边再次享受钓鱼时光。他劝保罗跟他一起离开这里，然而保罗痴迷钓鱼，不愿离去。怎料，这竟是最后的相聚。